1971年11月30日，伊朗的军舰逼近了霍尔木兹海峡的三座小岛。面对强敌，岛上守军无力反抗，最终投降。两天后，阿联酋正式成立，新的国家旗帜高高飘扬，但那三座战略要地已失去，其实这并不是伊朗单方面的成果，而是九个小国因各自利益分歧自我放弃的结果。早在1968年1月，英国首相哈罗德·威尔逊宣布，英国将于1971年底前撤出苏伊士运河东部地区，结束了150年对波斯湾的控制。英国通过保护条约将九个海湾国家置于其统治之下，负责外交、军事等事务，国家酋长们则享受安稳的生活。
这九个国家如今都是海湾的经济核心，包括巴林、卡塔尔及其他七个酋长国。这些国家在1968年大多数贫困，缺乏安全保障。而英国撤离的原因是财政窘迫，无法继续维持全球军事存在。为了帮助这九个小国，英国提议合并为“海湾联邦”，共同保卫海域安全，并稳定霍尔木兹海峡的控制权。
1968年2月，九国酋长在迪拜签署协议，决定建立联邦。但由于各国间利益差异和内部矛盾，谈判拖延了三年。巴林在九国中最富有，却长期受到伊朗的威胁，曾想通过独立来躲避风险。在国际压力下，伊朗国王巴列维对巴林的领土主张有所让步，最终在1971年8月巴林宣布独立，接着卡塔尔也于9月宣布独立。这两国的分裂使得剩余的七个酋长国面临更大的困境。 球友会
各国间在联邦的结构和领导人分配上都存在争执，当他们仍在争论时，巴列维观察着局势。霍尔木兹海峡是全球最重要的石油运输通道，任何控制这里的力量都能左右能源市场，其间的小岛正是在这一战略位置上。伊朗国王早已盯上这三座岛屿，尽管公开放弃了对巴林的主权，但是他一直没有放弃扩展影响力的野心。在这种情况下，巴列维通过默契与英国，借此时机加以扩张，最终导致霍尔木兹地区的力量格局发生了深远变化。
